WASHINGTON – Angkatan Udara AS kini memiliki helikopter pencarian dan penyelamatan yang baru. Helikopter itu diberinama Jolly Green II untuk penghormatan kepada helikopter legendaris yang menyelamatkan pilot selama Perang Vietnam.
Helikopter baru itu, berbasis di Blackhawk UH-60 dan diperkirakan mulai beroperasi 2020-an. Nantinya, Helikopter HH-60W tersebut bakal menggantikan HH-60G Pave Hawk yang lebih tua.
Sekretaris Angkatan Udara, Barbara Barrett, mengumumkan nama tersebut di Simposium Warfareum Asosiasi Udara Angkatan Udara di Florida.
HH-60G Pave Hawk yang lebih tua berbeda dari varian Blackhawk lainnya, dengan memiliki winch dan kemampuan pengisian bahan bakar di udara. HH-60W yang lebih baru menampilkan avionik, armor, persenjataan, dan mesin yang ditingkatkan.
Lockheed Martin sebagai pembuat mengklaim, helikopter itu memiliki dua kali lipat Blackhawks lainnya — mengingat UH-60M versi terbaru Blackhawk yang dibeli untuk Angkatan Darat AS memiliki jangkauan 360 mil, yang akan membuat kisaran HH-60W 700 mil atau lebih .
Sehingga dengan pengisian bahan bakar di udara akan memperpanjang rentang atau jangkauan lebih jauh.
Diketahui, nama Jolly Green II adalah penghormatan bagi helikopter HH-3 Jolly Green Giant dan HH-53 Super Jolly Green Giant yang diterbangkan oleh tim pencari dan penyelamat USAF selama Perang Vietnam.
Helikopter besar dicat hijau dan sebuah asosiasi dengan ” Raksasa Hijau Raksasa , ” maskot terkenal untuk garis sayuran beku, macet.
Awak pencarian dan penyelamatan Angkatan Udara menyimpan patung maskot mereka di lapangan terbang Da Nang di Vietnam.
Menurut editor Aviation Week & Space Technology Stephen Trimble, undang-undang maskot abad ke-21 baru muncul di Simposium Peperangan Udara bertepatan dengan pembukaan nama pesawat.
Angkatan Udara berencana untuk membeli 121 Jolly Green IIs, dengan pengiriman pertama pada 2021.